Піноутворювач відноситься до типу добавки, яка може утворювати клітинну структуру в пластмасі, тобто створювати пінопласт. Вони можуть виробляти велику кількість газу за певних умов, утворюючи пори, що містять безперервні або переривчасті пори (тобто відкриті або закриті комірки), що робить пластик пористим структурним матеріалом із поєднанням газів і твердих речовин, що може зменшити щільність пластику та підвищити їх звуко- і теплоізоляція.
Відповідно до різних способів утворення газу спінювачі можна розділити на дві категорії: фізичні спінювачі та хімічні спінювачі.
Фізичний спінювач
Фізичний піноутворювач в основному відбувається через зміну фізичного стану спінювача для формування отворів для бульбашок у пластмасі.
Умови, які повинен мати ідеальний фізичний піноутворювач:
(1) Інертний і нетоксичний;
(2) Сумісний зі смолами;
(3) Швидкість дифузії в матриці смоли мала;
(4) Коли смола реагує з виділенням тепла, або коли її виставляють на вулицю для нагрівання, вона повинна легко випаровуватися.
Загалом фізичні піноутворювачі поділяються на три категорії: (1) стиснені гази, (2) розчинні тверді речовини та (3) леткі рідини з температурою кипіння нижче 0 градуса.
Під час обробки, коли тиск знімається, стиснений газ розширюється, або рідина випаровується і розширюється при нагріванні, або розчинена розчинна тверда речовина сублімується з утворенням газу.
Існує багато типів фізичних піноутворювачів, таких як аліфатичні вуглеводні, хлоровані вуглеводні, гідрохлорфторвуглеці та гази вуглекислого газу, що містять 5-7 атомів вуглецю, починаючи з 50-х років 20-го століття, монофторхлороформ (CFC-11) широко використовувався як Переважний піноутворювач для поліуретану, через його руйнівну дію на озоновий шар атмосфери, щоб захистити екологічне середовище землі, використання сполук CFCS має бути заборонено. На додаток до розгляду властивостей самого піноутворювача, як правило, необхідно внести відповідні коригування та вдосконалення сировини, такої як поліефірні поліоли, гомогенізатори, каталізатори тощо, щоб можна було оптимізувати систему формул, тому ключ до фізичних піноутворювачів полягає в розробці та дослідженні застосування альтернативних продуктів.
Хімічні піноутворювачі
Хімічні піноутворювачі також відомі як піноутворювачі розкладання. Вони рівномірно розподілені в смолах і розкладаються під дією тепла з утворенням принаймні одного газу. Його можна розділити на дві категорії: неорганічний спінювач і органічний спінювач. Органічні піноутворювачі є основними спінювачами, які використовуються в пластмасах, головним чином азо, нітрозо та сульфонілгідразид. Існують також композиції піноутворювачів, у яких піноутворюючий газ вивільняється в результаті ендотермічної реакції між двома компонентами.